从词源上看，计量一词虽未见在我国古代典籍中出现，但可以推断它是由“度量衡”的概念逐步衍生而来。度是长度，量是容量，衡是重量。在古代，所谓“权衡”其实是指用权（砝码、秤砣）来称量，而“衡器”其本意是天平，后引申为所有确定重量的量器。计量一词对应英语metrology，根据维基百科，metrology由希腊语measure加上后缀logos构成。希腊文中的logos有“宇宙万物之规律，绝对之准绳，以及人类一切的依归”的意思。那么这两个词联系到一起，我们是不是可以说“计量是测量的绝对准绳和一切的依归”？

　　作为一门现代科学，计量（metrology）在国际计量术语中已经有了明晰的概念——计量是关于测量的科学，包括涉及测量理论和实用的各个方面，不论其不确定度如何，也不论其用于什么测量技术领域。这个关于计量的定义是由有关测量的数个国际组织（包括BIPM、IEC、IFCC、ISO、IUPAC、IUPAP、OIML和ILAC）联合组成的计量学联合导则委员会（JCGM，Joint Committee for Guides in Metrology）给出的。该定义的核心指向是：计量是关于测量的科学。

　　需要强调的是，虽然计量是关于测量的科学，但它不同于测量。测量是为确定量而进行的全部操作，是对非量化实物的量化过程，其目的是用数据描述事物。而计量是实现单位统一、保障量值准确可靠的活动，计量的目的是确保测量结果准确。准确性、一致性、溯源性和法制性是计量最重要的4个特征，而测量并不必须具备以上这些特征。因此计量属于测量的一种，它源于测量而又严于测量。狭义地讲，计量是与测量结果的置信度相关、与不确定度相联系的一种规范化测量，具备计量特性的测量活动才能获得有效的测量结果。